Im Jahr 1888 weihte Sir Henry Parkes den Centennial Park als öffentlichen Platz zum Vergnügen der Menschen in New South Wales ein. Hunderte von arbeitslosen Männern wurden angeworben, um Sümpfe, Buschwerk und Felsen in einen großen Park nach viktorianischer Tradition mit formellen Gärten, Teichen, Statuen und breiten Alleen zu verwandeln, auf denen die Einwohner von Sydney mit ihren Kutschen herumfahren und „die Luft einatmen“ konnten.
Am 1. Januar 1901 wurde der Centennial Park als Ort der Einweihung der Australischen Föderation zum Mittelpunkt der Nation. An dieses Ereignis erinnert heute der Pavillon der Föderation.